Le 6 janvier, l’Ambassadeur Dennis Hankins et la Direction nationale du patrimoine culturel (DNCP) du Ministère de la culture du Mali ont procédé au lancement d’une formation technique d’une semaine pour 35 archéologues et techniciens spécialistes maliens. La formation marquait la première phase d’un programme qui créera le tout premier «Inventaire du patrimoine archéologique du Mali» et documentera les sites de localisation pour les archéologues et les universitaires leur permettant de poursuivre leur travail de préservation du patrimoine du Mali et du delta du Niger. Le projet, financé par le Fonds de l’ambassadeurs pour la préservation de la culture du Département d’État des États-Unis (AFCP) et mis en œuvre par le DNCP du Mali, vise à créer le premier inventaire des principaux sites archéologiques dans les régions de Kayes, Koulikoro, Sikasso, Ségou et Bamako, au Mali.
À la cérémonie du lancement, l’Ambassadeur Dennis Hankins a souligné la longue relation de collaboration en ces termes: « Depuis que nous avons signé notre premier accord bilatéral sur les biens culturels en 1997, les États-Unis et le Mali travaillent ensemble pour préserver le patrimoine culturel unique du Mali et du delta du Niger pour les générations à venir. Cet inventaire permettra la poursuite de notre riche collaboration qui réduira le trafic illicite d’objets archéologiques et soutiendra la protection durable des sites et collections patrimoniaux pour les générations futures. »
Le projet d’inventaire du patrimoine archéologique du Mali renforcera les capacités des universitaires, des chercheurs et des étudiants travaillant avec le DNCP pour enregistrer la géolocalisation des sites antiques afin de permettre la préservation future et le partage des connaissances entre les archéologues. Le programme de la formation de lancement comprenait des conférences, des ateliers et un volet pratique lié aux activités sur le terrain pour les équipes de recherche. Des groupes d’archéologues, d’anthropologues, de techniciens spécialisés en dessin archéologique et d’étudiants en histoire ont participé à la formation, sous la houlette d’experts internationaux du Sénégal et du Burkina Faso.
L’objectif du projet est d’avoir une base de données accessible au public sur les sites du patrimoine culturel au Mali pour favoriser la collaboration universitaire, la préservation culturelle et les fouilles archéologiques pour les générations à venir. Le Fonds de l’ambassadeur des États-Unis pour la préservation de la culture soutient des projets tels que l’inventaire des sites maliens afin de préserver un large éventail du patrimoine culturel à travers le monde, y compris des bâtiments historiques, des sites archéologiques, des objets ethnographiques, des peintures, des manuscrits et d’autres formes d’expression culturelle traditionnelle.
Dans son intervention, l’Ambassadeur a également souligné la longue tradition de l’ambassade des États-Unis dans la protection et la préservation du patrimoine culturel malien à travers le programme AFCP. Notamment, les projets AFCP de documentation des traditions musicales maliennes menacées en 2011 et la préservation des manuscrits de Tombouctou datant du 12ème siècle en 2001, 2002, 2004 et 2014.
